Сюжет
По всему миру начали открываться врата в другое измерение, из которых стали просачиваться монстры. Вместе с этим множество людей получило разного уровня сверхспособности. Их стали называть охотниками, а уровни классифицировали от самого низкого E-ранга, до самого высокого — S-ранга. Новая система сразу породила неравенство, ведь бедолаги с E-рангом особо не отличаются от обычных людей и не способны справится даже с самыми слабыми монстрами.
Одним из таких неудачников стал Сон Джин Ву, прозванный «слабейшим оружием человечества». Он вынужден ходить в опасный рейды врат, чтобы покрывать расходы на учёбы младшей сестры и лечение тяжело больной матери. В один из таких походов на монстров Джин Ву и товарищи попали в ловушку, в которой сам главный герой погиб… и воскрес, получив возможность прокачивать свои навыки. И с этих пор он начинает активно искать силы.
Что такое манхва и вебтун
Манхва — это определение корейских комиксов, аналогично японским мангам и китайским маньхуа. В Южной Корее первые манхвы появились ещё в 1920-е годы, но популярность они обрели только в 1950-е после Корейской войны. Из-за жёсткой цензуры и авторитарной власти в стране в XX веке, местные комиксы и анимация не могли развиваться такими же темпами, как в Японии. Лишь в 90-е корейская поп-культура вышла за пределы своего культурного вакуума и начала стремительный взлёт.
Вебтун — это манхва, нарисованная изначально для чтения в интернете. Понятие «вебтун» появилось ещё в 2000 году, когда множество корейских художников стали заливать свои комиксы на различные сайты и форумы. Тренд быстро уловили местные интернет-гиганты — Daum и Naver, запустив собственные сайты со свободным доступом. Именно благодаря названию сайта и приложения Naver Webtoon, название получило такую популярность. Сейчас рынок вебтунов оценивается в 3,9 млрд долларов, что составляет четверть всего рынка комиксов по всему миру.
Глобальная популярность веб-формата манхв обусловлена печальными факторами: экономика Южной Кореи рухнула в 90-е. Местная индустрия комиксов ещё не успела пережить расцвет после долгих лет цензуры, как в 1997 году произошёл дефолт, повлёкший за собой глубокий экономический кризис и укрепление чеболей — корейских конгломератов, захвативших большую часть экономики и бытовой жизни. Всё это совпало с подъёмом интернета по всему миру. И пока местные издательства пытались оправиться от кризиса без денег на создание и развитие манхва-журналов, комиксисты начали заливать свои произведения в сеть, а аудитория успела привыкнуть именно к такому способу потребления. В итоге именно вебтуны ознаменовали подъём корейской иллюстрации.
Наследственность и удача
Хотя вебтуны пользовались спросом ещё до «Поднятия уровня в одиночку», именно произведение Chugong и Dubu сделало корейские комиксы глобальным феноменом. Но стоит понимать, что хотя подобной популярности никто до и после не добивался, «Solo Leveling» не пришёл из ниоткуда. Этому способствовали в первую очередь именитые предшественники: «Дворянство» 2007 года, «Башня бога» 2010 года, «Ублюдок» 2014 года, «Лукизм» 2014 года, «Бог старшей школы» 2011 года.
Интерес к корейской культуре возрос в первую очередь с появлением и ростом популярности k-pop и дорам, вокруг которых и строилась идентичность местной поп-культуры. Айдолы пели, танцевали и снимались в кино, привлекая внимание фанатов к целому пласту прочих местных развлекательных индустрий, включая и вебтуны. Одновременно с этим, манхвами стало интересоваться и аниме-сообщество, переживающее кризис новых идей. В отличие от традиционных печатных японских комиксов, вебтуны предлагали красочную картинку, а не чёрно-белые панели, более адаптивный для мобильных устройств формат, а также контекст совершенно другой страны, влиявший на общий нарратив.
В итоге «Поднятие уровня в одиночку» — сплав наследий прошлого, возникший в нужный момент и в нужное время. Chugong и Dubu унаследовали у «Крушителя» образ брутального борца-индивидуалиста, элементы сеттинга «Башни бога», постановку боёв «Бога старшей школы», внешнее и внутреннее преображение главного героя и следующие за этим социальные последствия «Лукизма». Однако больше всего автор черпал вдохновение у манги 18-летней давности — «Охотник x Охотник» Ёсихиро Тогаси: целая арка муравьев-людоедов и название людей с особенностями «охотниками» буквально кричат о сходствах или даже плагиате.
Манифест новой корейской мечты
Chugong в 2016 году принёс на KakaoPage не просто очередную историю об имбалансном квази-маге, ставшем старой-новой сигмой, а патриотический портрет Южной Кореи, возведённый в абсолют. «Поднятие уровня в одиночку» показывает среднестатистического корейца 21 века: беспомощного работягу среднего класса, чья макушка упирается в прозрачный потолок собственных возможностей, ограниченных не им самим, а силами извне. Однако именно перерождение, помощь загадочной «системы» делает из него всемогущего бойца, равнодушного как к политике страны, так и к жизням других людей. Индивидуализм Джин Ву служит призывом автора отказаться от коллективизма, прививаемого корейскому обществу веками.
Более того, вся несправедливая система навыков и корпоративно-государственная культура охотников служит отражением корейской экономики: шесть основных гильдий — это метафора чеболей, до сих пор поощряемых правительством из-за полной зависимости страны от них. Арка муравьёв развивает эту глобальную метафору Кореи: здесь и негативный образ Японии, и особое значение острова Чеджу в истории страны, и беспомощность возрастных политиков. Однако углубляясь в метафоры, можно найти множество спорных утверждений Chugong: например, делая Чеджу рассадником монстров, он будто бы сравнивает рейды на муравьев-людоедов с подавлением восстания в Чеджу в конце 40-х, повлёкшим за собой геноцид местного населения. Это же касается современного образа Японии, выставляемого таким же жестоким, как и во время колонизации острова.
Хотя Chugong и критикует современное корейское общество за буллинг слабых и бедных, он куда чаще скорее хвалит государственный аппарат. В первую очередь это касается Корейской Ассоциации Охотников и её 80-летнего лидера — Ко Кын Хи. Добродушный и честный трудоголик противопоставляется как «предателю родины» Хван Дон Су, так и хитрому лжецу и манипулятору Сигео Мацумото, главе Японской Ассоциации Охотников. Кын Хи будто бы служит рупором самого автора, через который он выражает презрительное отношение к предприимчивым людям. Более того, отказ Джин Ву присоединяться к какой-либо из крупных гильдий и стремление действовать в одиночку тоже выглядят как авторский протест против чеболей.
Конечно, «Поднятие уровня в одиночку» — это массовый зрительский продукт, который нацелен прежде всего на развлечение аудитории. Однако это не исключает авторского присутствия в транслируемых идеях произведения. Среди них, например, мачизм, сквозящий через все главы: превосходство физически сильных людей над слабыми, образ женщины исключительно в роли жертвы, буквальный лукизм самого автора в дизайне персонажей и преображении главного героя.
Японо-корейская интеграция
Будучи изначально веб-новеллой, «Поднятие уровня в одиночку» популяризировало в местной индустрии формат продвижения, заимствованный у Японии: от интернет-ранобэ в мангу, а позже — и в аниме. Когда в 2018 году СЕО Redice Studio Чан Сон Рак обратился к Chugong с предложением адаптировать веб-новеллу в вебтун, он создал прецедент, который позже начнёт повторять чуть ли не каждая студия иллюстраторов. А в момент, когда издательство D&C Media решит напечатать манхву и продавать её за рубеж, она откроет очередную возможность экспорта корейской культуры.
В 2019 году японский сайт веб-комиксов Piccoma, принадлежащий местному подразделению компании Kakao Group, перевёл манхву на японский. Произведение мгновенно стало комиксом номер один на сайте, однако были сложности: переводчики перенесли место действия из Кореи в Японию, попутно дав всем действующим лицам японские имена, а саму Японию в произведении заменили на вымышленную страну из Восточной Азии. Таким образом они пытались избежать негатива со стороны местных читателей, попутно растеряв весь подтекст произведения.
Доминирование манхвы было настолько сильным, что уже после выхода первого сезона пошли разговоры об аниме-адаптации. В 2020 году генеральный директор издательства манхвы D&C Media, опирался на успешный опыт экранизаций «Башни бога» и «Бога старшей школы». Официально аниме-экранизацию объявила компания Aniplex в 2022 году: производством займётся студия A-1 Pictures, за режиссёрское кресло сядет неопытный Сюнсукэ Накасигэ, а композитором выступит Хироюки Савано, известный по саундтреку «Атаки титанов».
Фанаты беспокоились из-за несколько моментов: возможная японизация манхвы, уже произошедшая с первоисточником на Piccoma и экранизацией «Башни бога»; неопытность Накасигэ, срежиссировавшего только нишевый «Комендант общежития богинь»; скандал с продюсером Ацуси Канэко, заявившем о равнодушии к проекту и аниматорам; и сама студия A-1 Pictures, чьи сериалы визуально меркли на фоне проектов MAPPA, WIT или Ufotable.
Однако «Поднятие уровня в одиночку» стало демонстрировать здоровое взаимопроникновение двух культур с самого начала: первый опенинг исполнила k-pop группа TXT, а нарисовала корейская анимационная студия Ppuri. Не отставал и второй сезон, открывающую композицию для которого исполнили японская певица LiSA и корейский вокалист Felix из k-pop группы Stray Kids. Более того, японские создатели сохранили место действия и сложные для местных зрителей имена, а во втором сезоне даже оставили злую Японскую Ассоциацию Охотников, показав то, как их страну видят ближайшие соседи.
Визуальное превосходство
Несмотря на множество подтекстов и обертонов, историю Сон Джин Ву сложно назвать выдающейся: она поверхностно знакомит со второстепенными героями, слишком резко развивает персонажа, постоянно торопит события и имеет кучу пробелов в лоре и сеттинге. Более того, Chugong никак не развивает широкоиспользуемые клише, а лишь упрощает тропы, созданные японскими авторами ещё за десятилетия до выхода веб-новеллы.
Но всемирная любовь читателей к «Поднятию уровня в одиночку» обусловлена не драматургией манхвы, а её революционным визуалом, созданным Чан Сон Раком — основателем Redice Studio и иллюстратором, работающим под псевдонимом Dubu. Именно он сформировал уникальный язык, который позже унаследуют все последующие корейские авторы: плавное перетекание рисунков в бесконечной скролл-ленты, создающее эффект непрерывности. Именно это, в купе с несравненным дизайном персонажей и монстров, а также стабильностью качества, подарило вебтуну такой успех.
При аниме-адаптации сохранить рисунок в его первозданном виде невозможно, поэтому студия A-1 Pictures пошло по иному пути: они сделали ставку на доступные кинематографические и анимационные инструменты, чтобы сохранить впечатление от прочтения манхвы. Зачастую аниматоры показывали экшн-сцены непрерывными кадрами или наоборот резкими монтажными склейками, чтобы регулировать темп и сохранить напряжение и остроту динамики. Они также использовали глубокую перспективу, широкоугольную камеру, а во втором сезоне добавили импакт-фреймы, абстрактные линии, цирк итано и прочие ноу-хау японской анимации.
Глобализм
«Поднятие уровня в одиночку» — это не только редкий случай успешных взаимоотношений между Японией и Южной Кореей, но и глобальный феномен: самый популярный вебтун даже сейчас, самая продаваемая манхва, пятое место в рейтинге самых популярных манг и манхв на MyAnimeList. У аниме ещё более внушительные цифры: самое просматриваемое и наиболее залайканное аниме на Crunchyroll, десятое по популярности на IMDB и 99 место в топ-250 Кинопоиска.
Подобный успех не мог не повлиять на индустрию манхв. Сразу после него появилось сотни клонов, использующих элементы ЛитРПГ. Помимо этого, сам визуал стал заимствоваться и вдохновляться «Solo Leveling»: художники активно перенимают непрерывные иллюстрации, чтобы использовать весь потенциал скроллинга. Манхва обозначила самые высокие стандарты для вебтунов, которым теперь приходится соответствовать. До неё KakaoPage сильно отставала в популярности Naver Webtoon, а теперь начала на равных конкурировать за рынок манхв.
На фоне популярности аниме «Поднятие уровня в одиночку», японский рынок вебтунов в этом году окончательно обогнал корейский по доходам от платного контента — 527,5 млн долларов против 386,2 млн долларов. Волна успеха ближайшего конкурента вынудила Naver Webtoon через свою японскую дочернюю компания Line Manga в спешке объявить о планах аниме-экранизаций более 20 манхв, помимо трёх, уже заявленных в этом году. До этого года за всю историю было всего девять японских анимационных проектов, основанных на корейских комиксах.
Итог
Популярность манхвы «Поднятие уровня в одиночку» легко объяснима: красочный и динамичный рисунок, простой прямолинейный сюжет и пустой главный герой, с которым легко себя ассоциировать. Однако повторить этот трюк дважды сложнее, ведь даже сиквел, рассказывающий про сына главного героя, уже не демонстрирует тех же результатов.
Будучи полностью спонсируемым и произведённым Sony, одной из крупнейших корпораций в Японии, аниме получило всё самое лучшее в рамках экосистемы конгломерата: A-1 Pictures, Aniplex и даже Crunchyroll принадлежат одной компании, что означает лучшую коммуникацию внутри команды производства и продвижения, а также максимальную финансовую, техническую, трудовую и маркетинговую поддержку.
В 2022 году Чан Сон Рак скончался из-за внутримозгового кровоизлияния. Это не остановило студию писать новые главы: иллюстратора сначала подменил его ассистент Disciples, доведший манхву до конца, а позже сиквел «Поднятие уровня в одиночку: Рагнарёк» уже начал делать дуэт, состоящий из автора Daul и художника Jin.
