В рамках нашей рубрики о женщинах в науке вспоминаем история Софьи Ковалевской. Эта история о том, как талант может существовать вопреки всем препятствиям внешнего мира.
За жизнь она была влюблена только в Достоевского и математику. История с первым не задалась, поскольку он был больше увлечён её старшей сестрой. Ради второй пришлось сломать барьеры косной Европы и первой среди женщин получить статус профессора.
Загадка о вращении твёрдого тела вокруг неподвижной точки
В 1888 году комиссия Парижской академии наук, организовавшей премию Бордена, находится в полном восторге от полученного решения проблемы. Наконец-то кто-то справился с вопросом о вращении твёрдого тела вокруг неподвижной точки! Обычный детский волчок мучил математиков не первый век.
Теория функции комплексной переменной и использование гиперэллиптических интегралов поражали профессоров. Они по достоинству оценили математическую эрудицию автора и почти вдвое увеличили сумму премии. Когда математики наконец вскрыли конверт с именем лауреата, удивление охватило не только их, но и весь мир.
Это имя — женское. Точнее — Sonya Kovalevsky, на родине известная как Софья Васильевна Ковалевская.
Принцесса математики из холодной страны где-то на восточной окраине Европы родилась в 1850 году. В то время в самом прогрессивном мире вершиной женской карьеры в образовании было преподавание в начальных классах гимназии. Даже об обучении в университете не могло быть и речи.
Математический талант позволил преодолеть этот запрет. Величайший математик ХIX века Карл Вейерштрасс дал Софье на решение три задачи, удивился элегантности решений и четыре года подряд пересказывал ей собственные лекции. Он же стал неофициальным научным руководителем девушки.
В 24 года Ковалевская за работу о дифференциальных уравнениях в частных производных получает докторскую степень в Гёттингенском университете — тогда главном естественно-научном центре мира.
В «Воспоминаниях детства» Софья вспоминает о своём первом знакомстве с математикой. Вместо обоев в её комнате поклеили вырезки из лекций Остроградского о дифференциальном и интегральном исчислении. И хотя с малых лет всё окружение девочки замечало её талант к царице наук, это не помешало её отцу всячески препятствовать образованию дочери.
Спасением оказался фиктивный брак (позже ставший настоящим), который позволил восемнадцатилетней Софье покинуть родную страну. Она отправилась за границу, где косность отца уже не могла помешать ей стать настоящим учёным.
Увы, один талант не делает человека счастливым — брак Софьи обрывается самоубийством мужа. Именно это трагическое событие сделало её первой женщиной-профессором математики в истории. После смерти супруга учёная отправляется в Берлин к Вейерштрассу вместе с пятилетней дочерью на руках. Математик помог бывшей ученице, и с невероятными усилиями устроил её в будущий Стокгольмский университет.
За год (!) она выучивается читать лекции на незнакомом ей прежде шведском языке (прежде она уже владела французским и немецким). На нём же она позднее напишет свои математические труды, пронизанные совершенно особенным взглядом на мир.
Софья Ковалевская открыла путь в официальную науку для целой половины человечества. Помимо научных достижений, женщина отметилась и как литератор с несколькими художественными произведениями. Она приезжала в оккупированный Париж, чтобы в меру своих сил оказывать помощь больным и раненым. Всю эту деятельность приходилось совмещать с жизнью матери-одиночки и тяжёлым финансовым положением.
Насыщенная жизнь продлится недолго. В 41 год Ковалевская скончается от тяжёлой формы простуды после путешествия.
Тем не менее, главное Ковалевская сделать успела, доказав своей жизнью, что в науке нет места никакому гендерному расхождению.
